BIOGRAFÍA DE GUTENBERG

Nació el 4 de junio de 1889 en Darmstadt (Alemania).

Se licenció en 1911 en la Universidad de Göttingen. Bajo la dirección de Emil Wiechert, se especializó en la rama de la geofísica. Al terminar sus estudios universitarios se incorporó al Instituto Geofísico.

Tras doctorarse en el tema de los microseísmos, centró su atención y la actividad científica en el estudio del interior de la Tierra. Al principio tomó como referencia los descubrimientos basados en datos sismográficos que había realizado Wiechert. Entre sus primeras publicaciones se encuentra la que realizó en 1913 sobre la determinación exacta del radio de la Tierra.

También en 1913 pasó a formar parte de la Universidad de Estrasburgo, donde también se encontraba la sede de la Asociación Internacional de Sismología. Durante la primera Guerra Mundial trabajó con el ejército alemán en el Servicio Meteorológico, y poco después ocupó la cátedra en la Universidad de Frankfurt-am-Main. En esta etapa publicó numerosos trabajos de investigación sobre geofísica, entre los que destacan los volúmenes de Handbuch der Geophysik.

Gutenberg viajó a Estados Unidos en 1929 para participar en diversas conferencias sobre la planificación de laboratorios sismológicos. Un año más tarde se incorporó al Instituto de Tecnología de California como profesor de Geofísica. Años más tarde marchó al centro de Caltech, del que sería nombrado director en 1947.

Publicó un gran número de textos junto a Charles Richter sobre las ondas sísmicas, su velocidad o su comportamiento a su paso por el manto y el núcleo terrestres; o el descubrimiento de la zona de baja velocidad en el manto superior que aún lleva su nombre.

Algunos de sus textos han sido el preludio de los estudios sobre la tectónica de placas. Colaboraron en el desarrollo de las diversas escalas de magnitud, en las que utilizaron los diferentes tipos de ondas sísmicas a fin de que los observadores pudiesen asignar magnitudes a los terremotos.

Entre sus publicaciones destacan: Geophysics as a science (1937) o Physics of the Herat (1959); junto con Richter destacan los libros: Magnitude and energy Earthquake, o Earthquake magnitude, intensity, energy and acceleration. Además publicó casi 300 artículos de investigación durante su carrera.

Recibió muchos reconocimientos y hasta un doctorado honoris causa por la Universidad de Uppsala en 1955.

Tres años más tarde cesó con gran parte de su actividad, aunque mantuvo el cargo en algunas organizaciones profesionales y en la investigación. En 1960 enfermó de gripe que le generó una neumonía por la que moriría el 25 de enero de ese año.